Qu’est-ce qui caractérise un ULM ?
Le terme d’ULM s’emploie pour désigner un ’’Planeur Ultra Léger Motorisé’’. La définition réglementaire Un ULM est un ’’aéronef’’, c’est-à-dire un appareil qui vole, ayant des caractéristiques particulières que l’on peut résumer ainsi : C’est au maximum un appareil biplace, il ne peut emporter qu’un seul passager en plus du pilote. Il doit avoir une masse maximale au décollage, tout compris (machine, passagers, carburant, bagages, etc…) de 300 Kg pour un monoplace ou 450 Kg pour un biplace. Un dépassement de 5 % à 10% est autorisé pour l’emport de certains équipements bien précisés par la réglementation. Son moteur doit développer une puissance maximale continue de 45 KW (61 CV) pour un monoplace, et 60 KW (82 CV) pour un biplace, sauf exception dans certaines classes. Il doit être capable d’atterrir avec une vitesse minimum de 65 Km/h.
Les obligations du constructeur ULM les faibles masses et vitesses qui sont caractéristiques de ce type d’appareil, ont incité les pouvoirs publics à les soumettre à une réglementation adaptée. Le constructeur doit respecter certaines règles de conception, vérifier que son appareil est conforme en effectuant un programme d’essais réglementairement défini, et déposer auprès du Ministère des Transports, un dossier technique décrivant l’ensemble des opérations et essais réalisés. En cas de besoin, l’administration ira se référer au dossier technique déclaratif pour vérifier si l’ULM a bien été conçu, réalisé et vérifié selon les prescriptions réglementaires. Il existe 5 classes d’ULM, qui se différencient par leurs principes de vol (la classe 5, ’Aérostats’, est pratiquement inexistante).
Faut-il un brevet pour piloter un ULM ?
Oui, il faut être détenteur d’un brevet de pilote ULM, spécifique à chaque classe d’ULM, délivré par le Ministère des Transports à l’issue d’un examen qui comporte : une partie théorique portant sur différents domaines de
connaissances tels que la sécurité, la réglementation, la navigation, la météorologie et l’aérologie, la mécanique de vol…
une partie pratique démontrant les capacités du candidat à pouvoir manœuvrer un ULM de la classe considérée. Une expérience supplémentaire, contrôlée par un test en vol, est nécessaire pour obtenir une ’’autorisation d’emport de passager’’.
L’âge minimum requis est de 15 ans pour piloter, 18 ans pour être instructeur. Le brevet de pilote peut être obtenu selon une procédure simplifiée pour les personnes déjà titulaires de certains titres aéronautiques (brevet de pilote avion, planeur, hélicoptère ou autres…
Quelle est la durée de la formation jusqu’à l’obtention du brevet ?
Cette durée est variable selon la classe d’ULM… et la facilité d’apprentissage de l’élève pilote. A titre d’exemple, le programme de formation établi par la FFPLUM est de :
30 leçons, soit environ 15 heures de formation en vol pour un brevet ’pendulaire’,
40 leçons, soit environ 20 heures de formation en vol pour un brevet ’paramoteur’,
50 leçons, soit environ 25 heures de formation en vol pour un brevet ’multiaxe’ ou ’autogire’.
Contrairement aux avions, un ULM peut décoller et atterrir en dehors des aérodromes. C’est là l’un de ses principaux attraits.
Un ULM peut décoller et atterrir occasionnellement sur un terrain ayant les caractéristiques suffisantes (terrain dégagé, de 200 à 300m de long et 20 de large) à condition d’avoir l’autorisation de son propriétaire ou ayant droit, et d’avertir le maire de la commune. Un tel terrain est appelé ’plate-forme occasionnelle’.
Si le terrain est utilisé régulièrement, il est considéré comme ’plate-forme permanente’ et doit faire l’objet d’un arrêté préfectoral d’autorisation d’utilisation. Les ULM peuvent, sauf cas particulier, décoller et atterrir librement sur les aérodromes ’non contrôlés’ (cas de nombreux aérodromes à faible trafic) mais doivent demander une autorisation sur les aérodromes ’contrôlés’.
En cas d’atterrissage d’urgence, la priorité du pilote est d’assurer la sécurité de son vol, atterrissage compris, il choisit alors le terrain qui lui semble le mieux adapté à cette manœuvre.
Toute forme de vol comporte une part de risque, quelle que soit l’aéronef sur lequel on vole. Le vol est une activité qui doit être pratiquée avec beaucoup de rigueur, en respectant scrupuleusement les règles en vigueur et en étant extrêmement attentif aux conditions météorologiques. Les statistiques montrent aujourd’hui que l’ULM n’est pas plus dangereux que les autres activités aéronautiques. Mais l’ULM souffre encore d’une image négative héritée des balbutiements et des approximations qui avaient cours au début des années 1980, alors que l’activité est maintenant parfaitement mature.
Environ 90% du parc d’ULM est produit par des constructeurs professionnels qui maîtrisent parfaitement les règles de l’art. Un appareil moderne, qu’il soit de technologie ’’tubes et toile’’ ou ’’composite’’, s’il est correctement entretenu et utilisé selon les prescriptions de son constructeur, apporte un niveau de sécurité comparable à celui d’un avion léger.
La faculté de pouvoir poser facilement un ULM en fait un élément de sécurité supplémentaire. De même, la faible masse volante de l’ULM (450 Kg maximum) permet de l’équiper d’un parachute de secours qui, en cas de grosse difficulté rendant l’appareil ingouvernable, pourra ramener au sol l’ensemble machine et équipage. L’analyse des causes d’accident les plus fréquentes montre que malheureusement, comme en matière de circulation routière, c’est souvent le comportement du pilote qui est en cause. Vols rasants, acrobaties, conditions météorologiques insuffisantes, fatigue… sont souvent à l’origine d’accidents qui pourraient être évités.
